С каждым годом технологии получения электро- и тепловой энергии из возобновляемых источников прогрессируют. Это открывает интересные перспективы для их совместного использования.
Один из таких подходов разрабатывает компания Sundrop Fuels (США, Колорадо). Базовым процессом в технологическом процессе является газификация различного рода промышленных и бытовых отходов: сельскохозяйственных отходов, опилок и стружки и др. Как и другие производители биотоплива Sundrop Fuels столкнулась с проблемой высокой энергоемкости процесса газификации. Зачастую достижения производителей биоэтанола, биодизеля, биогаза ставятся под сомнение, поскольку технологический процесс производства требует больше энергозатрат по сравнению с энергоемкостью конечного продукта (отрицательный топливный баланс).
Выход инженеры Sundrop Fuels нашли в использовании солнечных коллекторов для нагревания и пиролиза сырья. В процессе нагрева выделяется синтетический газ (syngas), который после очистки может использоваться в качестве топлива. По аналогичной технологии могут производиться добавки в бензин, дизельное топливо и авиационный керосин.
Технология пиролиза Sundrop Fuels требует только подведения воды (для производства 1 литра топлива требуется 0,5 литра воды). Выход из тонны биомассы топлива составляет 100–125 галлонов (380–470 литров). Отходы пиролиза используются для когенерации в мини-ТЭЦ на твердом топливе.
Благодаря использованию солнечной энергии себестоимость такого экологичного вида топлива может составить 2 долл./галлон (0.52 долл./литр), что является конкурентной ценой даже до различного рода субсидий.